诊断老年痴呆需要通过详细的医学评估和多种检查手段，包括认知测试、影像学检查和实验室检查。核心方法包括神经心理学测试、脑部影像学检查如MRI或CT以及血液检测。

1、神经心理学测试

神经心理学测试是诊断老年痴呆的重要工具，用于评估患者的认知功能，包括记忆力、语言能力、执行功能和注意力。常用的测试包括简易精神状态检查MMSE、蒙特利尔认知评估MoCA和阿尔茨海默病评估量表ADAS-Cog。这些测试可以帮助医生判断认知功能下降的程度和类型，为诊断提供依据。

2、脑部影像学检查

脑部影像学检查可以帮助观察大脑结构的变化，排除其他可能导致认知障碍的疾病。常用的检查包括磁共振成像MRI和计算机断层扫描CT。MRI可以显示脑萎缩、海马体缩小等与老年痴呆相关的特征，CT则用于排除脑肿瘤、脑出血等器质性病变。正电子发射断层扫描PET也可以用于检测大脑中的淀粉样蛋白沉积，这是阿尔茨海默病的重要标志。

3、实验室检查

实验室检查主要用于排除其他可能导致认知障碍的疾病，如甲状腺功能异常、维生素缺乏或感染。常见的检查项目包括全血细胞计数、甲状腺功能测试、维生素B12和叶酸水平检测，以及梅毒和HIV筛查。这些检查有助于确定是否存在可逆的认知功能障碍因素。

4、基因检测

在某些情况下，基因检测可能被用于评估老年痴呆的风险，尤其是家族性阿尔茨海默病。检测APOE基因变异可以提供一定的风险提示，但基因检测并不能单独用于诊断老年痴呆，需要结合其他检查结果综合判断。

5、临床评估和病史采集

详细的临床评估和病史采集是诊断老年痴呆的基础。医生会询问患者的症状发展过程、家族病史、用药史以及日常生活能力的变化。家属或照顾者的观察报告也非常重要，可以提供患者认知功能变化的客观信息。

诊断老年痴呆需要综合多种检查手段，结合患者的临床表现和病史，才能做出准确的判断。早期诊断和干预对于延缓疾病进展、改善患者生活质量至关重要。如果怀疑自己或家人可能患有老年痴呆，应及时就医进行全面评估。