肾功能不全的存活时间因患者病情的严重程度、治疗情况和整体健康状况而异，轻度患者只要控制好病情，可与常人相近，而严重患者若未经有效治疗可能危及生命，但透析或肾移植能显著延长生命。

肾功能不全主要分为急性与慢性两种。急性肾功能不全通常由感染、药物或意外损伤引起，快速及时的干预可以恢复肾功能；否则可能进展为慢性。慢性肾功能不全则是因高血压、糖尿病或慢性肾炎等慢性疾病长期导致肾功能逐渐恶化，大致分为五个阶段。第1至3阶段属于较轻阶段，若控制好血压、血糖和饮食，配合药物治疗，如降压药（如ACEI/ARB类）、降糖药（如二甲双胍）等，病情可稳定十年以上；第4阶段为肾功能严重下降，易伴随电解质紊乱和代谢性酸中毒，需通过严格的药物和饮食管理延缓病程，常需准备透析；第5阶段即尿毒症阶段，若不接受透析或肾移植，生存期仅为数月或一年左右，而透析治疗通常可延长至5至10年甚至更长，肾移植则能显著提高生存质量并延长至20年以上。

管理肾功能不全至关重要。若处于早中期，需限制盐分和蛋白质摄入，推荐优质低蛋白食物，如鱼肉、奶制品等，高钾食物（如香蕉、橙子）需限制，严格控制血糖、血压；每日补充适量水分，但需监测尿量。进入后期需在肾内科医生指导下选择透析方式，腹膜透析可在家实施，经常适合年轻患者，血液透析则需定期至医院完成。肾移植是更理想的治疗方法，但需适合的供体资源和术后长期免疫抑制管理。若发现尿量骤减、浮肿、疲惫或夜尿增多等症状，应尽早就医筛查肾功能，及时干预能显著改善预后并延长寿命。